Bruno Fernandes har gjort 111 mål på 335 matcher för Manchester United, men hans form i inledningen av den här säsongen står i stark kontrast till förra säsongens succé. Han har tre mål och en assist i de sex ligamatcherna, och alla poängen kom mot Ipswich.
Det är bara sju veckor sedan Bruno Fernandes stod på scenen i Manchester Opera House och talade om sin stolthet över att ha utsetts till PFA:s spelare under säsongen 2025/26. Lagkaptenen hade redan vunnit Premier League-priset och Football Writers’ motsvarighet, som ett erkännande för hans enorma bidrag till lagets oväntade tredjeplats.
Fernandes gjorde nio mål och stod för 21 assist, vilket slog ett Premier League-rekord som tidigare delades av Thierry Henry och Kevin De Bruyne.
Under de sista elva matcherna förra säsongen stod Fernandes antingen för ett mål eller en målgivande passning i 12 av de 21 mål som United gjorde. I den sjumatchersserie som tog laget tillbaka till Europas främsta klubbturnering efter två års frånvaro var den 31-årige med i nio av lagets 12 mål.
Statistiskt var det märkvärdigt och påminde om Eric Cantona under mästarsäsongen 1995/96, då han gjorde mål i sex matcher i rad, varav fem gånger när United bara gjorde ett mål.
“Det har varit en speciell säsong för mig”, sa Fernandes till en uppskattande publik. “Jag är väldigt stolt.
Men vi spelar inte tennis. Vi spelar inte bara för oss själva. Vi spelar för laget, för klubben, för supporterna. Det finns inget som är mer speciellt än så.”
Orden har extra tyngd nu, eftersom siffrorna i år är betydligt blekare än förra säsongens exceptionella statistik.
Fernandes har spelat varenda minut i Manchester Uniteds sex ligamatcher. Han har tre mål och en assist, och allt kom i den andra matchen, mot Ipswich, som fortfarande är lagets enda seger.
Siffrorna är faktiskt bättre än förra året, när han gjorde två mål under de första sex matcherna och inte skapade något alls. Då spelade han dock en djupare mittfältsroll, som Ruben Amorim föredrog.
Skotten och skapandet
Den här säsongen har Fernandes näst flest skott någonsin för klubben, i snitt 3,3 per match. Hans bästa var 3,5 säsongen 2020/21. Men hans skott på mål ligger på ett snitt av 0,8, vilket är näst lägst under hans tid på Old Trafford. Hans chanskapande, 2,5 per match, är också det näst lägsta under hans tid i klubben och ligger långt under de 4,0 han hade förra säsongen.
Ännu mer slående är att han bara har skapat ett enda “stort läge” hittills i år. Det var den lobbade passningen som släppte Bryan Mbeumo fri mot Ipswichs försvar den 30 augusti. Fernandes snitt förra säsongen var ett stort läge per match.
Kombinationen av Fernandes siffror och hans övergripande involvering kan delvis förklara varför United bara har tagit sex poäng på sina sex första matcher. Det är klubbens sämsta ligastart på 40 år, då Ron Atkinson till slut fick sparken för att ge plats åt Sir Alex Ferguson.
Men är Fernandes en orsak till United-krisen, eller en symptom på den?
Fysiken och Carricks stöd
Det finns även osäkerhet kring portugisens kondition. Fernandes missar sällan en match, men han lämnades utanför den senaste Nations League-matchen mot Norge. Förbundskaptenen Jorge Jesus sa att mittfältaren “spelar med smärta”.
Fernandes var dock tillräckligt frisk för att återvända inför de två sista landskamperna i uppehållet. Dessförinnan spelade han hela 90 minuterna i 4–0-segern mot det azerbajdzjanska mästarlaget Sabah FK i Champions League.
United-tränaren Michael Carrick ser inte det som ett problem när han förbereder laget inför mötet med Atlético Madrid på tisdag.
“Han bar på något, men det händer ofta”, sa Carrick. “Spelare spelar med problem.
Det är inte idealiskt, men det är hanterbart. Bruno kan spela. Det är det engagemang han har.
Han är i stort sett över det, var väldigt pigg på träningen i morse och ser fram emot matchen.”
Sesko och Casemiro saknas
Mot slutet av förra säsongen, när Fernandes bidrag var som mest produktivt, var Benjamin Sesko en fast spelare på nian och den veterane brasilianaren Casemiro var ankaret i United-mittfältet.
Av Seskos nio ligamål under 2026 skapade Fernandes fyra. Han låg bakom fyra av de fem sista mål som Casemiro gjorde för Manchester United från och med den 1 februari.
Utöver målen är det tydligt att Sesko och Casemiro saknas.
Även Casemiros största beundrare kan inte hävda att Uniteds dåliga löpstatistik beror på att den 34-årige lämnade för Inter Miami i somras. Hans positionsspel och spelförståelse håller dock fortfarande hög klass. Fernandes kunde ta risker i förvissningen om att United inte skulle bli överkörda i omställningarna om han tappade bollen.
När det gäller Sesko är hans nya skenbensskada bara ytterligare en förlängning av en frånvaro som märks hårt, och det finns ännu inget slutdatum för den.
Klubbens beslutsfattare struntade i krav på mer anfallsförstärkning under sommaren och förstärkte i stället Carricks mittfält.
En plan för att täcka upp för slovenens inledande frånvaro genom att använda Mbeumo som nia fick överges när Amad Diallo skadade en fotled strax före öppningsmatchen mot Hull.
Matheus Cunha fick i stället uppgiften, men han föll upprepade gånger djupt ner, rakt in i det utrymme som Fernandes ockuperade, och paret hittade aldrig något effektivt sätt att hantera det.
För Fernandes känns det begränsande. Han är inte en spelare som saknar självförtroende, men det verkar ändå som om hans beslutsfattande påverkas.
Mot Tottenham i helgen tog det hela 23 minuter för Fernandes att fullborda en enda passning.
På måndagen, när Carrick blickade framåt mot Champions League-mötet med Atlético, sa han att ingen var “garanterad” en plats i laget. Men han lade in så många förbehåll att det tydde på att det inte är aktuellt att lämna ut kaptenen.
Men United måste bli bättre, och det innebär att Fernandes måste bli bättre.
“Bruno är en toppspelare”, sa Carrick.
“Ibland går det inte riktigt som man vill. Ibland har man en sådan period.
Men han har gjort några otroliga saker för den här klubben, och det kommer han att göra i framtiden också, det finns ingen tvekan om det.”
Leave a Reply